El uso de la noción o del concepto de nativo digital, surge a partir de que esas personas podrían ser consideradas como habitantes de otro país o de otra civilización, ya que entre otras cosas, pareciera que han forjado su propio idioma y su propia manera de pensar y de razonar.

El concepto nativo digital se refiere a una persona que ha crecido en la era digital, en lugar de haber adquirido familiaridad con los sistemas digitales como adulto en cuanto entonces se le debe considerar como un inmigrante digital. Ambos conceptos se usaron como parte de la “Declaración de Independencia del Ciberespacio”. ​ A menudo, ambas nociones (o ambas valoraciones) se utilizan en vinculación al concepto de brecha digital, en lo que se refiere a la diferente capacidad de uso tecnológico que existe entre las personas nacidas a partir de 1980 en adelante y las nacidas con anterioridad.

Para entender mejor los dos conceptos o diferencias les dejamos una breve reseña de ambos:

• Nativo digital: 

Los que han nacido en pleno boom de las nuevas tecnologías, y se han educado desde su origen.

• Inmigrante digital: 

Son las personas que han nacido anteriormente y se han tenido que ir adaptando a la introducción de las nuevas tecnologías y formándose para conocer su funcionamiento, usos, y demás aspectos digitales.

La tecnología digital comenzó a desarrollarse con fuerza alrededor del año 1978, y por lo tanto, se considera que los que nacieron después de 1979 y tuvieron a su alcance (en el hogar y/o en establecimientos de estudio y de recreación) tanto ordenadores como teléfonos móviles, podrían considerarse nativos digitales: un ejemplo de esto son los niños y los jóvenes que toman un móvil, una tableta, o un ordenador, y lo utilizan de manera intuitiva, sin necesidad de un aprendizaje especial o de recibir un conveniente entrenamiento previo.

Los niños que tienen actualmente entre 5 y 15 años, son la primera generación en todo el planeta que ha crecido en contacto con estas nuevas tecnologías. Estos niños han pasado toda su vida rodeados de computadoras, de videojuegos, de teléfonos celulares, y del resto de los aparatos digitales, pero especialmente han crecido respirando la atmósfera de Internet.

Entre las características de los Nativos Digitales destacan las siguientes:

• Nacimiento tras el auge tecnológico: 

Se incluyen todos aquellos que nacieron tras el despertar del sector digital.

• Accesibilidad temprana: 

Desde una edad temprana han tenido uso y han crecido con herramientas digitales por lo que se han familiarizado con ellas en todo momento.

• Educación digital: 

En el colegio han recibido educación sobre nuevas tecnologías, y han utilizado herramientas digitales para realizar sus proyectos, mejorar su aprendizaje y estar en contacto con esta forma de educación online. Incluso muchos cursos se realizan gracias al desarrollo digital que ha permitido poder realizar programas formativos desde cualquier parte del mundo sin necesidad de desplazarse.

• Mejora de habilidades tecnológicas: 

Tras haber crecido en contacto con las tecnologías eso ha permitido tener una habilidad más temprana para su uso a diferencia de los que han tenido que aprender en su vida adulta tras la introducción de estas herramientas digitales.